Le vœu de Louis XI à la bataille de Dieppe
En 1443, le dauphin Louis mène les troupes françaises contre les Anglais à Dieppe. Il fait le vœu à Notre-Dame de Cléry que s'il remporte la victoire, il financera la reconstruction de son sanctuaire ravagé en 1428. Dieppe est libérée. Louis tient parole. Devenu roi en 1461, il consacre des sommes considérables pendant trente ans, faisant venir les meilleurs maîtres d'œuvre.
Pourquoi Louis XI a choisi Cléry et non Saint-Denis
Tous les rois de France depuis Hugues Capet reposent à Saint-Denis. Tous, sauf Louis XI. Trois raisons : dévotion mariale (il vénère Notre-Dame de Cléry comme protectrice), défiance envers Paris, volonté d'humilité ostentatoire. En se faisant enterrer dans une basilique de campagne, il met en scène sa modestie chrétienne — une rouerie typique de ce roi machiavélien. Son tombeau d'origine, sculpté par Michel Bourdin, le représente agenouillé en habit de chasse.
Le tombeau profané quatre fois
Premier outrage en 1562 : les huguenots de Coligny pillent la basilique et brisent le tombeau de bronze, dispersant les ossements. Deuxième profanation en 1568. Sous Louis XIII, reconstitution en marbre noir avec statue de Michel Bourdin. Troisième profanation à la Révolution en 1793 : les sans-culottes orléanais arrachent les ossements et les jettent dans une fosse commune. Quatrième en 1818 : on retrouve quelques restes lors de fouilles, qu'on replace dans le caveau. Le tombeau actuel est donc largement reconstitué.
Le style gothique flamboyant expliqué
Cléry est un manuel à ciel ouvert de gothique flamboyant tardif (1380-1500). Arcs en accolade, meneaux ondulés (les fameuses "flammes"), gables ajourés, pinacles élancés. La façade occidentale : grande baie en arc surbaissé, soufflets à quatre lobes. Voûte sur croisée d'ogives à 25 mètres, piliers fasciculés. L'ensemble date du chantier de Louis XI (1467-1485), mené par Pierre Chauvin puis Simon du Val. Cohérence stylistique rare pour un monument de cette taille.
Le chêne, le grand orgue, les vitraux
Le chêne de Louis XI : selon la tradition, le roi aurait fait planter ce chêne pluricentenaire dans le cloître. L'arbre vit toujours. Le grand orgue : construit en 1631 par Mathurin Dubois, restauré en 2008, l'un des plus beaux orgues de la région. Concerts gratuits chaque samedi de juillet-août à 17h. Les vitraux : la plupart des originaux ont été détruits, mais les vitraux contemporains de Henri Guérin (années 1970) sont d'une beauté méditative.
Combiner Cléry + Meung + Beaugency en une journée
Cléry-Saint-André à 15 minutes de Meung-sur-Loire compose un triangle parfait avec Meung et Beaugency. Itinéraire : 9h départ La Maison du Château, 9h30-11h30 collégiale Saint-Liphard et château de Meung. 12h déjeuner à Beaugency (Le Relais des Templiers, terrasse sur le donjon). 14h30-16h30 basilique de Cléry-Saint-André avec le tombeau de Louis XI. 17h retour à Meung pour un apéro sur la terrasse. Une journée de 30 km, hors foule, dans le vrai Val de Loire.
Cléry-Saint-André n'est pas dans les top 10 des châteaux de la Loire. C'est précisément ce qui en fait l'un des lieux les plus émouvants. Pour le découvrir au calme, La Maison du Château à Meung-sur-Loire est votre base idéale.