Avril : la saison des jardins
Festival International des Jardins de Chaumont (ouverture mi-avril, jusqu'à novembre). Tulipes de Cheverny (deux semaines variables selon climat, suivre les annonces). Festival Tours-sur-Loire (musiques actuelles, mi-avril). Marché aux fleurs d'Orléans (3ᵉ week-end). Ouverture des saisons sons et lumières dans la plupart des châteaux.
Mai-juin : sons et lumières et bicentenaires
Sons et lumières démarrent à Blois, Chambord, Amboise. Festival d'Anjou (théâtre dans les châteaux, juin). Jeanne d'Arc à Orléans (début mai, défilés et reconstitutions). Fête de la Musique au château de Chambord (21 juin). Les Hortillonnages d'Amboise (mois de juin). Mai et juin sont les mois les plus densément animés.
Juillet-août : la haute saison
Festicolor à Meung-sur-Loire (festival musical éclectique, mi-juillet). Nuits Insolites à Chambord (visites nocturnes mises en scène, juillet-août). Festival des Forêts à Chambord (concerts en forêt, juillet). Tours d'Été (théâtre de rue à Tours, juillet-août). Sons et lumières "Aux Sons des Châteaux" à Amboise. Marchés nocturnes hebdomadaires à Meung, Beaugency, Châteauneuf.
Septembre : patrimoine et vendanges
Journées Européennes du Patrimoine (3ᵉ week-end) : la plupart des châteaux sont en accès libre, mais la fréquentation est massive. Festival Excentrique à Tours (musiques du monde). Vendanges en Touraine et Anjou. Festival du Polar à Cognac (1 semaine, fin sept). Foire aux vins d'Orléans (3ᵉ week-end). C'est aussi un excellent moment pour les dégustations chez les vignerons.
Octobre : pommes, gibier et lumières
Foires aux pommes et au cidre dans le Loir-et-Cher (3 week-ends). Mois du Gibier dans les restaurants étoilés. Festival des Arts de Rue à Aubigny-sur-Nère. Salon de la Gastronomie à Tours (dernier week-end). Animations Halloween dans plusieurs châteaux fin du mois (Meung, Cheverny). Belle saison pour les couleurs d'automne sur la Loire.
Novembre-décembre : marchés de Noël et illuminations
Marché de Noël à Blois (place du château, 3 week-ends). Marché de Noël à Orléans (centre-ville, premier week-end de décembre au 24). Illuminations féériques de Chambord (du début décembre au 6 janvier). Soirées du Réveillon dans plusieurs châteaux-hôtels (réservation très anticipée). Maisons d'écrivains illuminées (Saché-Balzac, Vouvray-Voltaire).
Comment réserver et planifier
Les sons et lumières et événements de châteaux se réservent en ligne — Loire Sounds Lights, sites officiels des châteaux. Les festivals musicaux ont leur propre billetterie (Festicolor, Tours-sur-Loire). Pour Halloween Cheverny et le marché de Noël Chambord : 2 mois d'avance. Pour les Nuits Insolites : 1 mois d'avance. Hébergement sur les festivals : réservez les hébergements 3 mois avant — la Maison du Château est très demandée lors des dates festivalières.